Cotton 2: Il disastro

Geposted di Rebekka Pfund · marzo 14, 2023

Il fatto è che il percorso del cotone dalla coltivazione alla lavorazione in una T-shirt è estremamente lungo. Sono necessari molti passaggi intermedi per ottenere un filato resistente allo strappo dalla fibra di cotone e per produrre tessuti a maglia o a navetta al metro. Questi passaggi vi saranno presentati nella Parte 1 di questa serie di blog.

La seconda parte di questa serie di blog affronta le condizioni disastrose in cui viene coltivato e lavorato il cotone convenzionale. Questo testo non includerà immagini.

Monocolture

Le piante di cotone sono tipicamente coltivate in vaste monocolture senza rotazione colturale o colture di copertura. Le colture di copertura vengono piantate negli intervalli stagionali tra la coltura principale (cotone). Tuttavia, poiché le piante di cotone richiedono molto tempo per la maturazione del polline, la coltivazione di colture di copertura non è fattibile nell'agricoltura convenzionale. Ciononostante, la coltivazione di colture di copertura offrirebbe vantaggi significativi: sopprimerebbe naturalmente le erbe infestanti e migliorerebbe la qualità del suolo.

Viene inoltre omessa la rotazione delle colture con colture alternative. Coltivare il cotone con una rotazione continua proteggerebbe la fertilità del suolo e la biodiversità. Tuttavia, nell'agricoltura convenzionale senza rotazione delle colture, questi subiscono danni enormi.

Consumo di acqua

La pianta del cotone è estremamente sensibile alla pioggia. Troppa pioggia fa sì che i fiocchi si impregnino d'acqua, provocando il marciume. Al contrario, la pianta del cotone è molto assetata e ha un elevato fabbisogno idrico. Per proteggerla dal marciume, viene spesso piantata in regioni aride e irrigata artificialmente. Circa la metà di tutti i campi di cotone nel mondo necessita di irrigazione artificiale.

Per fare un esempio: per produrre 1 chilogrammo di cotone, sono necessari fino a 10.000 litri d'acqua per l'irrigazione, la pulizia e la finitura dei tessuti. Questo chilogrammo di cotone è sufficiente, in media, per produrre 3 magliette o un paio di jeans.

Il Lago d'Aral ne è un esempio particolarmente toccante: i suoi principali affluenti tradizionali sono l'Amu Darya (che scorre da sud) e il Syr Darya (che scorre da est). Dall'epoca di Stalin, enormi quantità d'acqua sono state deviate da questi fiumi per irrigare i campi di cotone in Kazakistan e Uzbekistan. Il livello dell'acqua del Lago d'Aral è costantemente diminuito. Nel 1997, il suo volume d'acqua era diminuito del 90% e la sua salinità era quadruplicata. Sono attualmente in corso numerosi progetti per rivitalizzare le ultime sponde del Lago d'Aral e ridurre il consumo d'acqua in agricoltura, alcuni dei quali stanno già dando i loro frutti.

Pesticidi e insetticidi

Le monocolture, il clima caldo e il terreno umido favoriscono la diffusione di parassiti e malattie. Il punteruolo del cotone, in particolare, è un temuto parassita delle piante di cotone. Ciò porta all'uso su larga scala di pesticidi nella coltivazione convenzionale del cotone. I soli insetticidi (esclusi erbicidi e fungicidi) rappresentano quasi il 25% degli insetticidi disponibili al mondo, utilizzati nelle piantagioni di cotone. Le piante di cotone sono sottoposte a un bombardamento continuo di pesticidi durante l'intero ciclo di crescita. Le piante vengono trattate fino a 30 volte a stagione per garantire un raccolto di successo.

I pesticidi possono aumentare i raccolti e i profitti, ma a lungo termine distruggono i nostri mezzi di sussistenza: i pesticidi utilizzati vengono trasportati nei corsi d'acqua circostanti, penetrando nelle falde acquifere e nell'acqua potabile. Vengono poi dilavati nei fiumi e nei mari, causando ingenti danni alla vita vegetale e animale.

Il lavoro minorile e le sue conseguenze sulla salute

In numerosi paesi produttori di cotone, milioni (!) di bambini lavorano in quasi tutte le fasi della produzione. Questi bambini, spesso sotto i 12 anni, irrigano i campi, raccolgono a mano i chicchi maturi o li irrorano con pesticidi. I bambini vengono spesso impiegati in lavori che si svolgono in prossimità del terreno o che richiedono una particolare destrezza. Il lavoro è estremamente faticoso e i bambini spesso subiscono danni fisici permanenti: la loro aspettativa di vita è stimata in soli 40 anni.

Donne e ragazze sono particolarmente colpite. Svolgono i lavori più faticosi, ma in quanto cosiddette "membri della famiglia", non vengono retribuite o lavorano come braccianti giornaliere in condizioni spaventose. Questo è particolarmente vero in Africa e nell'Asia meridionale, dove la coltivazione del cotone è a prevalenza maschile. Le donne non hanno accesso alle risorse e non possono organizzarsi in cooperative agricole per diventare autosufficienti.

Panoramica:

Le vaste monocolture senza rotazione delle colture e senza colture di copertura distruggono la qualità e la fertilità del suolo.
Enorme consumo di acqua dovuto all'irrigazione artificiale in agricoltura nelle regioni aride
L'enorme consumo di pesticidi, in particolare insetticidi, sta inquinando l'ambiente.
Lavoro minorile e sfruttamento delle donne e delle ragazze

Esistono alternative?

Sì, esistono. Nel prossimo post del blog parleremo della coltivazione del cotone biologico. Vi presenterò anche i pionieri della coltivazione e del commercio del cotone biologico ed equosolidale.

Fonti:

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