Cotone 1: Che cos'è il cotone?

Il cotone biologico è davvero migliore del cotone convenzionale? Quali sono le diverse etichette biologiche? Come si riconosce il cotone biologico? Cosa significa GOTS? Sono tante le domande che andrebbero oltre lo scopo di un singolo articolo. Pertanto, questa prima parte della nuova serie di blog affronterà le domande su cosa sia effettivamente il cotone e come venga prodotto in modo convenzionale.

coltivazione del cotone

Per secoli, l'industria del cotone è stata l'industria manifatturiera più importante al mondo. "Il cotone è il re" era il motto. Il contesto storico del cotone è segnato da espropriazioni e schiavitù. Ancora oggi, l'industria del cotone rimane al centro di un'economia agricola in difficoltà.

La fibra che chiamiamo cotone si ottiene dalla pianta del cotone. Queste piante possono vivere naturalmente fino a 15 anni, ma per la produzione di fibra di cotone vengono solitamente coltivate come annuali. Dopo la raccolta, le piante vengono lavorate nel terreno o utilizzate come combustibile. I peli dei semi raccolti vengono filati in fili sottili e utilizzati per i tessuti. Il cotone viene coltivato in oltre 70 paesi in tutto il mondo, con leader indiscussi: Cina, India e Stati Uniti sono i maggiori produttori.

Dalla materia prima alla balla di fibra

Le fibre di cotone raccolte, a cui sono ancora attaccati i semi, vengono prima essiccate per circa quattro settimane. Solo allora i semi vengono separati dalle fibre: la sgranatura. Le fibre lunghe (lanugine) vengono separate dalla parte rimanente del cotone di base. Solo queste fibre lunghe sono adatte alla produzione di tessuti. Anche le fibre rimanenti vengono separate dai semi e utilizzate, ad esempio, per la fabbricazione della carta, del feltro o per la tappezzeria. Dai semi si estraggono olio e grasso di semi di cotone per la produzione di sapone e candele. La separazione delle fibre lunghe dai semi è un processo molto laborioso e fu eseguito con grande cura fino alla fine del XVIII secolo. Alla fine del XVIII secolo, Eli Whitney inventò la cosiddetta sgranatrice: una macchina per la sgranatura, o sgranatura, del cotone. Questa invenzione rese per la prima volta redditizia la coltivazione del cotone nel sud degli Stati Uniti. Inizialmente, queste macchine erano azionate manualmente; quelle più grandi erano azionate da cavalli o acqua. Dopo la Guerra Civile Americana e la fine della schiavitù, iniziò la pratica di centralizzare gli impianti di sgranatura e pressatura, alimentati a vapore. Negli anni '80 del XIX secolo, apparvero interi impianti di sgranatura automatizzati. L'alimentazione automatica delle macchine e l'introduzione delle presse imballatrici segnarono la fine della sgranatura preindustriale.

La sgranatura e l'imballaggio vengono ancora oggi eseguite a macchina. Tuttavia, esistono differenze significative nelle condizioni di lavoro (vedi, ad esempio, qui ). Le fibre sgranate e imballate vengono poi trasportate alle filature e alle tessiture.

Dalle fibre al filato

Nelle filature, le fibre vengono prima pulite da sporco e residui di grasso. Successivamente, vengono lavorate nella camera di miscelazione. Questo processo armonizza il materiale fibroso. Ciò significa che fibre di cotone provenienti da diverse fonti vengono mescolate insieme. Oppure, le fibre vengono mescolate con diverse materie prime per produrre filati realizzati con materiali diversi (ad esempio, cotone-poliestere). Sulla cardatrice, le fibre vengono allineate e parallelizzate. Diverse strisce cardate vengono unite e stirate. Per produrre filati di alta qualità, le strisce cardate stirate vengono pettinate prima della filatura.

Le filature utilizzano principalmente due tipi di filatura: filatura ad anello e filatura a rotore. La filatura ad anello è la più comune. In questo processo, la sottile striscia di fibra viene allungata di un fattore da 15 a 80 e immediatamente ritorta in modo uniforme. Il filato viene avvolto su una bobina e il processo viene ripetuto più volte. Il filato sottile risultante viene quindi avvolto su un filatoio ad anello ed è pronto per ulteriori lavorazioni.

Dal filato al tessuto

Prima di essere lavorati a maglia o tessuti, i filati devono essere apprettati. Viene applicata una pellicola protettiva sui filati per proteggerli da sfilacciamenti e abrasioni e per renderli più resistenti allo strappo e flessibili.

Nelle tessiture e nei maglifici, i filati vengono trasformati in tessuti. Un tessuto è costituito da fili incrociati ad angolo retto tra loro, i fili di ordito e di trama. Esempi di tessuti sono il popeline di cotone, la mussola, lo chiffon e il raso. I tessuti a maglia sono costituiti da anelli di maglia creati dall'intreccio di fili. I tessuti a maglia includono jersey, pile, velluto e peluche. I tessuti finiti, sia a maglia che a maglia, vengono poi rifiniti, sbiancati e tinti. Vengono utilizzati processi diversi a seconda dell'uso previsto del tessuto. Infine, viene effettuato il controllo qualità. I ​​teli di tessuto vengono preparati in pezzi pronti per la spedizione e utilizzati nell'industria tessile e nelle abitazioni private.

Mentre scrivevo questo articolo, mi sono reso conto di quanto sia affascinante la storia del cotone e di quanto siano profonde le conseguenze della globalizzazione. Nel prossimo articolo della serie sul cotone, potrete leggere i problemi della coltivazione convenzionale del cotone e le sue insidie. Vi è piaciuto questo articolo? C'è stato qualcosa che vi ha sorpreso o stupito?